Ciò che rimane accanto al Primo Distretto è il Donaukanal, un braccio domato, arginato e illuminato, da cui la maggior parte delle imbarcazioni che effettuano crociere con cena a Vienna iniziano la serata.
L'azienda operativa fa risalire le sue origini al 1829, quando fu fondata la Prima Compagnia di Navigazione a Vapore del Danubio per trasportare grano, sale e passeggeri tra Vienna e il Mar Nero. Al suo apice, era una delle più grandi flotte di navigazione interna del mondo. Il traffico passeggeri sopravvisse a quello merci. Oggi le stesse banchine di Franz-Josefs-Kai 2, 1010 Vienna, servono crociere di piacere piuttosto che chiatte da carico, e il porto della crociera fluviale di Vienna si trova a pochi minuti da Schwedenplatz e dalle linee U1 e U4.
Ciò che le barche attraversano è una sezione trasversale leggibile degli ultimi due secoli della città. La Schützenhaus di Otto Wagner del 1906–07, rivestita in piastrelle di maiolica blu e bianca, fu costruita come casa di controllo delle chiuse e sopravvive come uno dei pezzi più raffinati di infrastruttura della Secessione ovunque. Oltre ad essa si ergono l'osservatorio Urania del 1910, i moli in cemento dello Schwedenbrücke e più lontano la Donauturm, 252 metri di ottimismo del 1964. A valle, il Donauinsel — un'isola artificiale di 21 chilometri completata nel 1988 come difesa dalle inondazioni — separa il fiume principale dal Neue Donau. Le imbarcazioni dirette a Bratislava o per una gita giornaliera più lunga in crociera fluviale a Vienna passano il Reichsbrücke e le torri della Donau City nel loro percorso verso est.
Le sponde del canale portano un secondo strato non ufficiale: muri coperti di graffiti autorizzati dagli anni '90, bar estivi costruiti sulla ghiaia e piattaforme per il nuoto che appaiono ogni giugno. Nulla qui è conservato come in un museo. Quel contrasto — compagnia di navigazione a vapore dell'epoca imperiale, piastrelle di Wagner, vernice spray sulla linea di galleggiamento — è la ragione per vedere Vienna dal ponte piuttosto che dal marciapiede. L'illuminazione serale la valorizza ulteriormente, motivo per cui le partenze serali della crociera fluviale di Vienna si riempiono per prime e perché i tour in crociera con cena a Vienna sono diventati un appuntamento fisso del calendario estivo piuttosto che una novità. La città è stata ricostruita attorno a quest'acqua. Leggerla dal centro del fiume ne ripristina la logica.
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