Il Danubio non scorre attraverso il centro di Vienna. La città crebbe accanto a un torrente intrecciato e incline alle inondazioni che spostava i suoi canali dopo ogni disgelo, e tra il 1870 e il 1875 gli ingegneri scavarono un unico letto rettilineo verso est. Ciò che rimase accanto al centro storico fu il Donaukanal, un braccio di diciassette chilometri ora racchiuso in banchine di pietra e attraversato da più di una dozzina di ponti. Una crociera con pranzo sul Danubio a Vienna ripercorre quell'eredità, lasciando il canale a Schwedenplatz per il fiume regolato che il diciannovesimo secolo ha inventato. Il traffico passeggeri è più antico della regolamentazione. La First Danube Steamboat Shipping Company, fondata nel 1829, divenne la più grande azienda di navigazione interna al mondo nel giro di cinquant'anni, trasportando grano, sale, legname ed emigranti tra la Baviera e il Mar Nero. Il suo successore, DDSG Blue Danube, opera ancora da Franz-Josefs-Kai 2, una banchina tracciata nel 1858 lungo la linea delle mura cittadine demolite. I tour della crociera con pranzo sul Danubio a Vienna iniziano quindi su un pezzo di pianificazione della Ringstrasse, dove viale e via navigabile furono concepiti come un unico gesto civico. Le rive si leggono come una cronologia architettonica. Lo sbarramento di Nussdorf di Otto Wagner, costruito tra il 1894 e il 1898, protegge la foce del canale con piloni in stile Jugendstil e due leoni di bronzo; la sua Schützenhaus piastrellata del 1908 si trova appena a valle. L'osservatorio Urania, completato nel 1910 su progetto di Max Fabiani, segna il punto in cui si unisce il fiume Wien. Friedensreich Hundertwasser ha rivestito l'inceneritore di Spittelau nel 1992, donando a un impianto municipale un camino dorato e finestre poste ad angoli deliberati. Oltre il Reichsbrücke, crollato senza preavviso nell'agosto 1976 e ricostruito in quattro anni, si ergono le curve in alluminio dell'UN City, inaugurata nel 1979, e la Donauturm di 252 metri del 1964. Tra il fiume e il suo canale di piena si trova la Donauinsel, ventuno chilometri di isola artificiale terminata nel 1988. Le imbarcazioni stesse sono natanti a pescaggio ridotto, costruiti bassi per passare sotto i ponti del canale in caso di alta marea. Quella densità spiega perché una Donaurundfahrt rimane un itinerario viennese standard piuttosto che una novità. I percorsi terrestri disperdono questi monumenti in sette distretti; l'acqua li riunisce. Dal centro del canale, le chiuse di Wagner, il camino di Hundertwasser e le torri diplomatiche appaiono in un'unica linea continua, con i vigneti del Kahlenberg che chiudono l'orizzonte settentrionale. Johann Strauss compose "Sul bel Danubio blu" nel 1867 per una società corale maschile, e il valzer fu, alla sua prima, un successo modesto piuttosto che una sensazione. I biglietti per la crociera con pranzo sul Danubio a Vienna acquistano una rara leggibilità: una prospettiva turistica del fiume Danubio in cui l'ingegneria idraulica, il viale imperiale e i monumenti della Vienna del dopoguerra vengono letti come un'unica sequenza.