Il Danubio non attraversa propriamente il centro di Vienna. Il fiume lungo il quale la città è cresciuta è stato deviato negli anni '70 dell'Ottocento, quando gli ingegneri scavarono un canale artificiale rettilineo per porre fine a secoli di inondazioni catastrofiche, lasciando il vecchio braccio come Donaukanal: lo stretto corso d'acqua delimitato da mura che ancora taglia il Primo Distretto. I piroscafi passeggeri arrivarono molto prima degli ingegneri. La First Danube Steamboat Shipping Company, fondata nel 1829, divenne la più grande società di navigazione interna al mondo durante l'era asburgica, trasportando grano, carbone e passeggeri tra Vienna e il Mar Nero. Il suo successore opera ancora dalla banchina di Franz-Josefs-Kai 2, e la moderna migliore crociera con cena a Vienna discende direttamente da quella stirpe commerciale: lo stesso tratto d'acqua, un carico diverso. Johann Strauss II scrisse "Sul bel Danubio blu" nel 1867, dieci anni prima che il canale regolamentato venisse aperto. Il valzer descriveva un fiume che non esisteva più nella forma che lui conosceva. Ciò che una crociera sul Danubio a Vienna attraversa oggi è quindi un pezzo di ingegneria idraulica stratificato. La Neue Donau e la Donauinsel di 21 chilometri, completate a tappe tra il 1972 e il 1988, formano un secondo sistema di protezione dalle inondazioni e il più grande parco ricreativo della città. Tra di loro si trovano i punti di riferimento che le barche superano: la Schützenhaus di Otto Wagner del 1908, con le sue piastrelle in maiolica blu e bianca progettate per una chiusa mai completamente costruita; l'osservatorio Urania del 1910; il Ringturm in cemento; le torri gemelle dello skyline di Donau City; e il Reichsbrücke, il cui predecessore crollò in acqua senza preavviso nell'agosto del 1976. Il valzer si è dimostrato commercialmente duraturo. Le crociere serali e le migliori crociere con cena a Vienna abbinano la partitura alla cucina viennese, e le banchine del Donaukanal sottostanti sono diventate un corridoio all'aperto di bar e murales dagli anni 2000, quindi la barca ora passa davanti a un fronte fluviale che è sia imperiale che improvvisato. Il centro storico di Vienna, patrimonio dell'UNESCO, termina a poche strade dall'ormeggio; l'acqua porta il resto. Intesa in questo modo, la migliore crociera con cena a Vienna non è tanto una novità quanto una continuazione: uno dei pochi modi rimasti per leggere la città dalla superficie che l'ha resa vitale, lungo un allineamento che la Vindobona romana, gli amministratori asburgici e gli ingegneri idraulici del ventesimo secolo hanno ridisegnato a turno.