O Danúbio não flui, na verdade, pelo centro de Viena. O rio ao lado do qual a cidade cresceu foi desviado na década de 1870, quando engenheiros cortaram um canal artificial reto para acabar com séculos de inundações catastróficas, deixando o antigo braço para trás como o Donaukanal — a via navegável estreita e cercada por muros que ainda corta o Primeiro Distrito. Vapores de passageiros chegaram muito antes dos engenheiros. A Primeira Companhia de Navegação a Vapor do Danúbio, fundada em 1829, tornou-se a maior empresa de navegação interior do mundo durante a era Habsburgo, transportando grãos, carvão e passageiros entre Viena e o Mar Negro. Sua sucessora ainda opera a partir do cais em Franz-Josefs-Kai 2, e o moderno melhor cruzeiro com jantar em Viena descende diretamente dessa linhagem comercial: o mesmo trecho de água, uma carga diferente. Johann Strauss II escreveu "Danúbio Azul" em 1867, dez anos antes da abertura do canal regulamentado. A valsa descrevia um rio que já não existia na forma que ele conhecia. O que um tour de cruzeiro pelo Rio Danúbio em Viena atravessa hoje é, portanto, uma peça em camadas de engenharia hidráulica. O Neue Donau e a Donauinsel de 21 quilômetros, concluídos em etapas entre 1972 e 1988, formam um segundo sistema de alívio de enchentes e a maior área de recreação da cidade. Entre eles situam-se os marcos pelos quais os barcos passam: o Schützenhaus de Otto Wagner de 1908, com seus azulejos de majólica azul e branca projetados para uma eclusa que nunca foi totalmente construída; o observatório Urania de 1910; a torre de concreto Ringturm; as torres gêmeas do horizonte de Donau City; e a Reichsbrücke, cujo predecessor desabou na água sem aviso em agosto de 1976. A valsa provou ser comercialmente durável. Os cruzeiros noturnos e os melhores tours de cruzeiro com jantar em Viena combinam a partitura com a culinária vienense, e os cais do Donaukanal abaixo tornaram-se um corredor ao ar livre de bares e murais desde a década de 2000, de modo que o barco agora passa por uma frente de rio que é tanto imperial quanto improvisada. O centro histórico de Viena, listado pela UNESCO, termina a poucas ruas do ancoradouro; a água carrega o restante. Compreendido desta forma, o melhor tour de cruzeiro com jantar em Viena é menos uma novidade do que uma continuação — uma das poucas maneiras restantes de ler a cidade a partir da superfície que a tornou viável, ao longo de um alinhamento que a Vindobona romana, os administradores Habsburgos e os engenheiros de enchente do século XX redesenharam por sua vez.