O Danúbio não flui através do centro de Viena. A cidade cresceu ao lado de um curso de água trançado e propenso a inundações que mudava os seus canais após cada degelo, e entre 1870 e 1875, engenheiros criaram um leito reto a leste. O que restou ao lado da cidade antiga foi o Donaukanal, um braço de dezassete quilómetros agora cercado por cais de pedra e atravessado por mais de uma dúzia de pontes. Um Cruzeiro com Almoço no Danúbio em Viena segue essa herança, deixando o canal em Schwedenplatz pelo rio regulado que o século XIX inventou. O tráfego de passageiros é mais antigo do que a regulação. A Primeira Companhia de Navegação a Vapor do Danúbio, fundada em 1829, tornou-se a maior empresa de navegação interior do mundo em cinquenta anos, transportando cereais, sal, madeira e emigrantes entre a Baviera e o Mar Negro. A sua sucessora, a DDSG Blue Danube, ainda opera a partir de Franz-Josefs-Kai 2, um cais construído em 1858 ao longo da linha das demolidas muralhas da cidade. Os cruzeiros com almoço no Danúbio em Viena começam, portanto, num pedaço do planeamento da Ringstrasse, onde o boulevard e a via navegável foram concebidos como um único gesto cívico. As margens leem-se como uma cronologia arquitetónica. O açude de Nussdorf de Otto Wagner, construído entre 1894 e 1898, guarda a boca do canal com pilares Jugendstil e dois leões de bronze; o seu Schützenhaus revestido a azulejos de 1908 fica logo a jusante. O observatório Urania, concluído em 1910 com o design de Max Fabiani, marca o ponto onde o rio Wien se junta. Friedensreich Hundertwasser revestiu o incinerador de Spittelau em 1992, dando a uma central municipal uma chaminé dourada e janelas colocadas em ângulos deliberados. Passando a Reichsbrücke, que colapsou sem aviso em agosto de 1976 e foi reconstruída em quatro anos, erguem-se as curvas de alumínio da Cidade da ONU, inaugurada em 1979, e a Donauturm de 252 metros de 1964. Entre o rio e o seu canal de inundação encontra-se a Donauinsel, vinte e um quilómetros de ilha escavada terminada em 1988. As embarcações em si são de calado raso, construídas baixas para passar sob as pontes do canal em períodos de águas altas. Essa densidade explica por que um Donaurundfahrt continua a ser um itinerário vienense padrão em vez de uma novidade. As rotas terrestres dispersam estes monumentos por sete distritos; a água reúne-os. Do meio do canal, as eclusas de Wagner, a chaminé de Hundertwasser e as torres diplomáticas aparecem numa linha contínua, com as vinhas de Kahlenberg a fechar o horizonte norte. Johann Strauss compôs "O Danúbio Azul" em 1867 para uma sociedade coral masculina, e a valsa foi, na sua estreia, um sucesso modesto em vez de uma sensação. Os bilhetes para o Cruzeiro com Almoço no Danúbio em Viena compram uma legibilidade rara: uma perspetiva turística do Rio Danúbio na qual a engenharia hidráulica, o boulevard imperial e os marcos da Viena do pós-guerra são lidos como uma única sequência.