Le Danube ne traverse pas le centre de Vienne. La ville s'est développée à côté d'un cours d'eau tressé et sujet aux inondations qui déplaçait ses chenaux après chaque dégel, et entre 1870 et 1875, les ingénieurs ont creusé un seul lit droit vers l'est. Ce qui restait à côté de la vieille ville était le Donaukanal, un bras de dix-sept kilomètres désormais bordé de quais en pierre et traversé par plus d'une douzaine de ponts. Une croisière déjeuner sur le Danube à Vienne retrace cet héritage, quittant le canal à Schwedenplatz pour la rivière régulée que le XIXe siècle a inventée. Le trafic passagers est plus ancien que la régulation. La Première compagnie de navigation à vapeur du Danube, fondée en 1829, est devenue la plus grande entreprise de navigation intérieure au monde en cinquante ans, transportant du grain, du sel, du bois et des émigrants entre la Bavière et la mer Noire. Son successeur, DDSG Blue Danube, opère toujours depuis le Franz-Josefs-Kai 2, un quai aménagé en 1858 le long de la ligne des remparts démolis de la ville. Les tours de la croisière déjeuner sur le Danube à Vienne commencent donc sur une pièce d'aménagement du Ringstrasse, où boulevard et voie navigable ont été conçus comme un seul geste civique. Les rives se lisent comme une chronologie architecturale. Le déversoir de Nussdorf d'Otto Wagner, construit entre 1894 et 1898, garde l'embouchure du canal avec des pylônes Jugendstil et deux lions en bronze ; son Schützenhaus carrelé de 1908 se dresse juste en aval. L'observatoire Urania, achevé en 1910 selon les plans de Max Fabiani, marque le point où la rivière Wien rejoint le fleuve. Friedensreich Hundertwasser a recouvert l'incinérateur de Spittelau en 1992, donnant à une installation municipale une cheminée dorée et des fenêtres placées à des angles délibérés. Passé le Reichsbrücke, qui s'est effondré sans avertissement en août 1976 et a été reconstruit en quatre ans, s'élèvent les courbes en aluminium de la Cité de l'ONU, ouverte en 1979, et la Donauturm de 252 mètres datant de 1964. Entre le fleuve et son canal de crue se trouve la Donauinsel, vingt et un kilomètres d'île excavée achevée en 1988. Les navires eux-mêmes sont des embarcations à faible tirant d'eau, construits bas pour passer sous les ponts du canal en période de hautes eaux. Cette densité explique pourquoi une Donaurundfahrt reste un itinéraire viennois standard plutôt qu'une nouveauté. Les itinéraires terrestres dispersent ces monuments à travers sept districts ; l'eau les rassemble. Depuis le milieu du chenal, les écluses de Wagner, la cheminée de Hundertwasser et les tours diplomatiques apparaissent dans une ligne continue, avec les vignobles du Kahlenberg fermant l'horizon nord. Johann Strauss a composé "Le Beau Danube bleu" en 1867 pour une société chorale masculine, et la valse fut, lors de sa première, un succès modeste plutôt qu'une sensation. Les billets pour la croisière déjeuner sur le Danube à Vienne offrent une lisibilité rare : une perspective touristique du Danube dans laquelle l'ingénierie hydraulique, le boulevard impérial et les monuments de la Vienne d'après-guerre sont lus comme une séquence unique.