El Danubio no fluye por el centro de Viena. La ciudad creció junto a un arroyo trenzado propenso a inundaciones que cambiaba sus cauces tras cada deshielo, y entre 1870 y 1875 los ingenieros excavaron un único lecho recto hacia el este. Lo que quedó junto al casco antiguo fue el Donaukanal, un brazo de diecisiete kilómetros ahora amurallado con muelles de piedra y atravesado por más de una docena de puentes. Un crucero con almuerzo por el Danubio en Viena sigue esa herencia, dejando el canal en Schwedenplatz hacia el río regulado que el siglo XIX inventó. El tráfico de pasajeros es anterior a la regulación. La Primera Compañía de Navegación de Barcos de Vapor del Danubio, fundada en 1829, se convirtió en la mayor empresa de navegación interior del mundo en cincuenta años, transportando grano, sal, madera y emigrantes entre Baviera y el Mar Negro. Su sucesora, DDSG Blue Danube, sigue operando desde Franz-Josefs-Kai 2, un muelle trazado en 1858 a lo largo de la línea de las demolidas murallas de la ciudad. Los tours del crucero con almuerzo por el Danubio en Viena comienzan, por tanto, en una pieza de planificación de la Ringstrasse, donde bulevar y vía fluvial fueron concebidos como un solo gesto cívico. Las orillas se leen como una cronología arquitectónica. El vertedero de Nussdorf de Otto Wagner, construido entre 1894 y 1898, vigila la desembocadura del canal con pilones Jugendstil y dos leones de bronce; su Schützenhaus de 1908, decorada con azulejos, se alza justo río abajo. El observatorio Urania, terminado en 1910 según el diseño de Max Fabiani, marca el punto donde se une el río Wien. Friedensreich Hundertwasser revistió la incineradora de Spittelau en 1992, dando a una planta municipal una chimenea dorada y ventanas colocadas en ángulos deliberados. Pasado el Reichsbrücke, que colapsó sin previo aviso en agosto de 1976 y fue reconstruido en cuatro años, se alzan las curvas de aluminio de la Ciudad de la ONU, inaugurada en 1979, y la Donauturm de 252 metros de 1964. Entre el río y su canal de inundación se encuentra la Donauinsel, veintiún kilómetros de isla excavada terminada en 1988. Los barcos en sí son embarcaciones de poco calado, construidas bajas para pasar bajo los puentes del canal en caso de marea alta. Esa densidad explica por qué un Donaurundfahrt sigue siendo un itinerario vienés estándar y no una novedad. Las rutas terrestres dispersan estos monumentos a través de siete distritos; el agua los ensambla. Desde el centro del canal, las esclusas de Wagner, la chimenea de Hundertwasser y las torres diplomáticas aparecen en una línea continua, con los viñedos de Kahlenberg cerrando el horizonte norte. Johann Strauss compuso "El Danubio azul" en 1867 para una sociedad coral masculina, y el vals fue, en su estreno, un éxito modesto más que una sensación. Los billetes del crucero con almuerzo por el Danubio en Viena compran una legibilidad poco común: una perspectiva turística del río Danubio en la que la ingeniería hidráulica, el bulevar imperial y los monumentos de la Viena de posguerra se leen como una sola secuencia.